Elle favorise une utilisation rationnelle de l’énergie, à travers un soutien à la R&D sur les véhicules, les bâtiments et les nouvelles technologies de l'énergie, une aide à la décision en faveur de solutions économes en énergie, le financement d'opérations exemplaires et une action d'information et de sensibilisation.
Elle encourage l'utilisation des énergies alternatives et renouvelables, nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, qui favorisent de surcroît le développement local et l'emploi.
L’ADEME agit en direction de tous les acteurs concernés par la lutte contre le changement climatique :
- L’État : l’ADEME a notamment contribué activement aux travaux de définitions des mesures du Plan Climat 2004, du Plan Climat, de ses révisions successives ainsi que des mesures du Grenelle de l'environnement.
- Les collectivités territoriales : l’ADEME accompagne les décideurs publics (régions et départements) dans des programmes intégrant les énergies renouvelables. L’Ademe participe aussi au financement de Bilan Carbone et de plans climat territoriaux.
- Les entreprises : l’ADEME met ses capacités d'expertise et de conseils au service des entreprises soucieuses d'intégrer les préoccupations environnementales dans leurs stratégies de développement et leur management. Elle aide les entreprises à réaliser des Bilan Carbone.
- Le grand public, auprès duquel l'ADEME mène notamment des campagnes de sensibilisation et de mobilisation.