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Certains COV présentent des risques pour la santé. D'autres, en se dégradant dans l'atmosphère, contribuent à perturber des équilibres chimiques. Ces perturbations peuvent avoir pour conséquence la formation ou l'accumulation dans l'environnement de composés nocifs pour les espèces animales et végétales (ex : formation d'ozone dans la basse atmosphère). Pour limiter ces impacts, les émissions de COV doivent être réduites ; c'est le but de la réglementation limitant les émissions de COV.

Les composés organiques volatils (ou COV) regroupent une multitude de substances qui peuvent être d'origine biogénique (origine naturelle) ou anthropogénique (origine humaine). Ils sont toujours composés de l'élément carbone et d'autres éléments tels que l'hydrogène, les halogènes, l'oxygène, le soufre…

Leur volatilité leur confère l'aptitude de se propager plus ou moins loin de leur lieu d'émission, entraînant ainsi des impacts directs et indirects sur les animaux et la nature.

A titre d'exemple, voici quelques COV bien connus :

• le butane,
• le propane,
• l'éthanol (alcool à 90°),
• l'acétone,
• les solvants dans les peintures,
• les solvants dans les encres...

D'après le rapport d'inventaire national de juin 2009, le résidentiel/tertiaire et l'industrie manufacturière, avec respectivement 32 % et 31 % des émissions totales, sont les principales sources anthropiques d'émission de COV non méthaniques.

Les sources naturelles de COV représentent à l'échelle planétaire environ 90 % des rejets non méthaniques mais, dans les régions industrialisées, à cause de la part importante des émissions anthropiques, ces sources deviennent minoritaires. Aujourd'hui elles représentent en France seulement 21 % des émissions totales.

 

Sur le plan national, les émissions de COV, tous secteurs confondus (industrie, transport, agriculture…), sont estimées à 1199 kt en 2007 (source CITEPA). Les émissions de COV dues au secteur de l'industrie représentent environ 377 kt.

Dernière mise à jour : novembre 2009